在环境学领域，有一个重要名词叫“水体”，它包括我们平时所说的水，另外，还把水中的悬浮物、溶解物、水生生物和底泥都作为水体的组成部分来看。
　　水体一般是指海洋、湖泊、河流、沼泽、水库、地下水的总称；水体按类型可以分为海洋水体和陆地水体。陆地水体可分为河流、湖泊和地下水体。
　　在环境学领域中，区分“水”和“水体”的 概念非常重要，例如重金属污染物，由于本身的重量，容易从水中转移到底泥中，水中的重金属含量一般并不高，若着眼于水，似未受到重金属污染，但从水体看， 可能受到较严重的污染。所以，我们平时说的水污染准确说是水体污染，即指排入水体的污染物超过了水体的自净能力，破坏了水体原有的用途。所谓水体污染就是 指水、底质（底泥）和水生生物的污染。
　　那么，水污染是怎么引起的呢？水体中的污染物，根据它们的性质，可以概括为下列几类：
　　1）病原体污染：生活污水、医院污水、畜禽饲养场污水等，常含有病原体，如病毒、病菌和寄生虫。这类污水如不经过适当的净化处理，流入水体后，即会通过各种渠道，引起痢疾、伤寒、传染性肝炎及血吸虫病等。
　　2）需 氧性污染物：生活用水，造纸和食品工业污水中，含有蛋白质、油脂、碳水化合物、木质素等有机物。这类物质随污水进入水体后，在微生物对它们的分解过程中， 需要消耗水体中的溶解氧，使水体含氧减少，从而影响鱼类和其它生物的生长繁殖。当水中的溶解氧耗尽后，水中的有机物即产生厌氧消化，生成甲烷、硫化氢等， 使水体出现臭味，危害水生生物的生存。
　　3）植物营养污染物：造纸、皮革、食品、炼油、合成洗涤剂等工业污水和生活污水以及施用磷肥、氮肥的农田水，含有氮、磷、钾等营养物，如果大量的这类污水排入水体，使营养物质增多，引起藻类及其它浮游生物暴发性繁殖。这类物质多呈红色，称“赤潮生物”。赤潮生物的大量繁殖，会覆盖水面，附在鱿类肋上，使它们呼吸困难。死亡的赤潮生物被微生物分解，消耗掉水中的溶解氧。有些赤潮生物体内及其代替产物含有生物毒素，常常引起鱼贝类中毒死亡，并能通过食物链，危害人体健康。
　　4）石油污染物：多发生在海洋中，主要来自油船的事故泄露、海底采油、油船压舱水以及陆上炼油厂和生化工厂的废水。
　　5）剧毒污染物：主要是重金属、氰化物、氟化物和难分解的有机污染物，它们大都来自矿山、冶炼废水，它们都富集在生物体中，通过食物链，危害人类健康。
　　此外，水体的污染还有放射性污染，这是由于放射性物质进入水体造成的。盐类污染，各种酸碱盐无机化合物进入水体，使淡水含盐量增加，影响水质。热污染，发电站等的冷却水是热污染的主要来源，大量热水排入水体，使水温增高，水体中溶解氧减少，影响鱼类的生存与繁殖。

责任编辑：宋健